অশ্রুসিক্ত স্কালোনি, মেসির উত্তরসূরি ও নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে যা বললেন

ঘরের মাঠে জাতীয় দলের হয়ে লিওনেল মেসির সম্ভাব্য শেষ ম্যাচ নিয়ে কয়েকদিন ধরেই আলোচনা চলছে। আগামীকাল (শুক্রবার) ভোরে ঘরের মাঠ এস্তাদিও মনুমেন্তালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ ভেনেজুয়েলা। ম্যাচটিকে বিশেষ উল্লেখ করে এদিন পুরো পরিবার নিয়ে মাঠে হাজির হবেন মেসি। সেটিকেই ‘শেষ কথা’ উল্লেখ করে এই মহাতারকার উত্তরসূরী ও আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কথা বলেছেন লিওনেল স্কালোনি।

কাল বাংলাদেশ সময় ভোর সাড়ে ৫টায় আর্জেন্টিনা-ভেনেজুয়েলা মুখোমুখি হবে। এর আগে ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে মিশ্র প্রতিক্রিয়ায় দেখা গেল স্কালোনিকে। এক সময় তিনি ছিলেন মেসির জাতীয় দল সতীর্থ, আর এরপর কোচের ভূমিকায় জুটি বেঁধে জিতেছেন বহুল আরাধ্য (২০২২) বিশ্বকাপ ট্রফি। ফেলে আসা সময়ের স্মৃতিচারণা করতে গিয়েই স্কালোনি কেঁদে চোখ ভেজালেন। বলেছেন, মেসির উত্তরসূরি পাওয়া সম্ভব নয়, তিনি অতুলনীয়।

মেসির শেষ ম্যাচ কি না এমন প্রশ্নে বিশ্বকাপজয়ী কোচ স্কালোনি বলেন, ‘এখানে সে (মেসি) আসার পর কথা বলেছি, তবে এই ম‍্যাচ নিয়ে নয়। সে ইতোমধ‍্যে এটা নিয়ে যা বলেছে সেটাই শেষ কথা। এটা নিয়ে আর কিছু বলছি না। লিও’র কথামতে এটা বিশেষ একটা ম‍্যাচ হতে যাচ্ছে, আবেগের এবং সুন্দর। যদি সত‍্যিই এখানে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে তার শেষ ম‍্যাচ হয়, তাহলে আমাদের এটা উপভোগ করতে হবে। শুরুটা হবে আমাকে দিয়ে। তাকে পাওয়াটা আমাদের জন‍্য আনন্দের। আশা করি, মানুষ স্টেডিয়ামে যাবে এবং সে নিজেও উপভোগ করবে, কারণ এটা তার প্রাপ‍্য।’

মেসির ব্যাপারে যখন প্রশ্ন শুরু হয়, একপর্যায়ে আবেগাপ্লুত দেখা যায় এক আর্জেন্টাইন সাংবাদিককে। পরিস্থিতি হালকা করতে স্কালোনি বলে উঠেন, ‘আপনি কি কাঁদছেন? আপনি কি রোমাঞ্চিত? এটি কিন্তু আমার উদ্দেশ্য ছিল না।’ জবাবে ওই সাংবাদিক বলেন, ‘আপনি আমার জীবনের সবচেয়ে আনন্দঘন মুহূর্ত উপহার দিয়েছেন।’ যা শুনে স্কালোনিকেও চোখ মুছতে দেখা যায়। যা কারও নজর এড়ায়নি। পুরো সংবাদ সম্মেলনই এমন আনন্দ-অশ্রুর মিশ্র অনুভূতিতে আচ্ছন্ন ছিল।

মেসির সঙ্গে একত্রে খেলার স্মৃতি হাতড়ে দেশের মাটিতে এটাই যেন শেষ ম্যাচ না হয় সেই প্রত্যাশা জানান স্কালোনি, ‘আমি লিও’র সঙ্গে খেলেছি। তাকে সতীর্থ হিসেবে পাওয়া, বল পাস দেওয়া খুবই সুন্দর বিষয়গুলোর একটি। পরবর্তীতে বিশ্বকাপে তার মাধ্যমে জিততে পারা আরও রোমাঞ্চকর। সময় যত গড়াচ্ছে আমরা সেসবের মূল্য বুঝতে পারছি। কালকের ম্যাচটিও উত্তেজনাপূর্ণ হতে যাচ্ছে। তবে আশা করি এটাই আর্জেন্টিনায় তার শেষ ম্যাচ হবে না। আমরা তাকে আরেকবার এখানে দেখতে চাই, সে এটার প্রাপ্য।’

২০২৬ বিশ্বকাপ দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানাতে পারেন মেসি। ওই সময় তার বয়সটা ৪০–এর দিকে ছুটবে। এরপর আকাশি-সাদা জার্সিতে মেসির উত্তরসূরি কে হবেন? জবাবে আলবিসেলেস্তে কোচ জানান, ‘আর্জেন্টিনা বা বিশ্ব ফুটবলে মেসির উত্তরাধিকারী কেউ হতে পারবে না। হবেও না। হয়তো কয়েকজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় আসবে, সংজ্ঞায়িত করবে একটি যুগকে। কিন্তু এতদিন ধরে সে যা করেছে, আমার মনে হয় তা অতুলনীয় হয়ে থাকবে। ফুটবলে অনেক অকল্পনীয় ঘটনা ঘটে। কিন্তু আমি প্রায় নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, ওর মতো কাউকে আর দেখা যাবে না। আমার মনে হয় ওর কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।’

কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর বেশ কয়েকবারই আর্জেন্টিনার কোচিংয়ে থাকা নিয়ে কথা উঠেছিল স্কালোনির। আগামী বিশ্বকাপ দিয়ে তারও দলটির হয়ে কোচিং অধ্যায় শেষ হতে পারে। তবে চুক্তি নবায়ন করার সম্ভাবনাও দেখছেন মেসি-আলভারেজদের এই গুরু, ‘আমি চুক্তি নবায়নের সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছি না। তবে এই ব‍্যাপারে এখনও কোনো আলোচনা হয়নি। আজ এ নিয়ে কথা বলার সময় নয়। সামনে কিছু ম‍্যাচ আছে।’