ম্যানসিটির ইতিহাস, নাকি ২০ বছর পর আর্সেনালের শ্রেষ্ঠত্ব?

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে টানা দ্বিতীয় মৌসুমে শেষ দিকে এসে ছন্দ হারিয়েছে আর্সেনাল। যথারীতি তাদের ছন্দপতনের সুযোগ নিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। আশার কথা হচ্ছে, এই মৌসুমে এখনও শিরোপা জয়ের সুযোগ আছে উত্তর লন্ডনের ক্লাবটির। তবে লিগের নিয়ন্ত্রণ থাকছে সিটির হাতেই।

শিরোপা দৌড়ে লিভারপুলও ছিল। কিন্তু মার্সিসাইডে ক্লাবটি এর মাঝে নিজেদের হারিয়ে খুঁজেছে। ফলাফল, শিরোপা দৌড় থেকে ছিটকে গেছে তারা। লিগের শিরোপা লড়াই এখন সিটি ও আর্সেনালের মধ্যে। ৩৮ রাউন্ডের লিগের আজ শেষ দিন। রাত নয়টায় শুরু হবে শেষ রাউন্ডের ১০টি ম্যাচ।

কার্যত ৩৭ ম্যাচে ৮৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। দুই পয়েন্ট পিছিয়ে দুইয়ে নেমে গেছে আর্সেনাল। আজ রাতে ভিন্ন ভিন্ন ম্যাচে মাঠে নামবে দুই দল। দুটো দলই খেলবে ঘরের মাঠে। যেখানে আর্সেনালের প্রতিপক্ষ এভারটন; সিটি লড়বে ওয়েস্টহাম ইউনাইটেডের সঙ্গে।

এই ম্যাচে তিন পয়েন্ট পেলে ইতিহাসের প্রথম দল হিসেবে টানা চারবার লিগ শিরোপা জয়ের কীর্তি গড়বে সিটি। কিন্তু পা হড়কালেই বিপদ। ড্র করলে কিংবা হেরে গেলে বিপদ হতে পারে। অর্থাৎ সিটির জন্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া যতটা সহজ ততটাই কঠিন আর্সেনালের জন্য। প্রথমত, আজ জিততে হবে গানারদের।

এভারটন হারলে এবং সিটি পয়েন্ট খোয়ালে সুযোগ আসবে আর্সেনালের। আর্সেনাল এই শিরোপার স্বাদ পায়নি ২০০৪ সালের পর থেকে। সেবার আর্তেতারই সাবেক গুরু আর্সেন ওয়েঙ্গারের অধীনে অপরাজেয় থেকে লিগ জিতেছিল গানাররা। সেই ‘ইনভিন্সিবল আর্সেনাল’ গত মৌসুমে ২৪৮ দিন শীর্ষে থেকেও সিটির কাছে শিরোপা বিসর্জন দিয়েছিল।

এবারও কি তেমন কিছু হবে তাদের সঙ্গে? পাঁচ বছর ধরে এমিরেটসে কাটানো আর্তেতা অবশ্য শেষ রাউন্ডে জাদুকরি কিছুর অপেক্ষা করছেন। নইলে যে এত দিন ধরে ৭০০ মিলিয়ন ডলার ব্যয়ের সবটুকু জলেই যাবে আর্সেনালের।

২০ বছর আগে ইংলিশ লিগ জিতেছিল তারা। শীর্ষ দুই দলের পয়েন্ট সমান হলে ট্রফি উঠবে আর্সেনালের হাতে। কারণ, গোলগড় ও মুখোমুখি লড়াইয়ের ফলে সিটির চেয়ে এগিয়ে আছে আর্সেনাল। দুই দলের ব্যবধান কেবল এক গোলের।